La consistance d’une graisse influence directement son comportement dans le logement du roulement. Plus la graisse est ferme (ou dure), moins elle se déplacera dans le carter une fois que le mouvement initial et la mise en place auront eu lieu.

Il existe neuf grades de consistance, tels que définis par le NLGI (National Lubricating Grease Institute). Chaque grade correspond à un niveau précis de fermeté. Ces grades sont souvent comparés à des produits domestiques courants afin d’en faciliter la compréhension (ex. : beurre d’arachide, fromage à la crème, etc.).

Comment la consistance est-elle mesurée ?

La consistance d’une graisse reflète sa résistance au cisaillement lorsqu’un cône normalisé, soumis à un poids spécifique, pénètre dans un échantillon de graisse.

Le test est réalisé à l’aide d’un pénétromètre à cône :

• Un cône lesté est laissé tomber dans un échantillon de graisse.
• La profondeur de pénétration est mesurée à l’aide d’un cadran gradué.
• Plus le cône pénètre profondément, plus la graisse est souple.
• Moins il pénètre, plus la graisse est ferme.

La valeur mesurée correspond ensuite à une plage spécifique sur l’échelle des grades NLGI.

Comment choisir le bon grade NLGI ?

Une fois que la viscosité de l’huile de base et le type d’additifs ont été correctement sélectionnés, le choix du grade NLGI (NLGI #1, #2, #3, etc.) dépend de plusieurs facteurs :

• Vitesse du roulement
• Température de fonctionnement
• Niveau de vibration
• Orientation de l’arbre (horizontal ou vertical)
• Méthode d’application

Règles générales de sélection

Utiliser NLGI #0 ou #1 pour :

• Systèmes de graissage automatique avec longues distances de pompage
• Conduites d’alimentation étroites
• Lignes d’alimentation froides
• Réseaux comportant plusieurs coudes à 90°

Utiliser NLGI #1 pour :

• Lubrificateurs automatiques monopoints extérieurs (basse pression)

Utiliser NLGI #3 pour :

• Applications à arbre vertical
• Très gros roulements
• Conditions de forte vibration
• Très hautes vitesses
• Très hautes températures

Utiliser NLGI #2 pour :

• Application au pistolet à graisse (manuel, à batterie ou pneumatique)
• Vitesses modérées à faibles
• Faibles vibrations
• Faible charge thermique

Le grade NLGI #2 : le plus courant

La majorité des composants lubrifiés à la graisse peuvent être entretenus efficacement avec une graisse NLGI #2.

Cependant, certaines situations peuvent nécessiter un ajustement.

Quand faut-il changer de grade ?

🔹 Présence d’huile libre (séparation d’huile) dans les contenants non ouverts :
Si la graisse sélectionnée présente des flaques d’huile en surface, il peut être approprié de passer à un grade NLGI supérieur (plus ferme).

🔹 Difficulté constante à purger le logement du roulement :
Si la graisse est difficile à expulser lors du regarnissage, envisager un grade plus souple.

🔹 Exposition fréquente à l’eau ou au lavage sous pression :
Si le roulement est soumis à une dilution ou à un lessivage fréquent, un grade plus ferme peut offrir une meilleure tenue en place.

Conclusion

Le choix du grade NLGI ne doit pas être laissé au hasard.
Il doit être aligné avec :

• Les conditions mécaniques
• L’environnement d’exploitation
• La méthode d’application
• Le comportement réel de la graisse en service

Une sélection appropriée améliore la fiabilité, réduit la consommation et optimise la durée de vie des roulements.