Les grades NLGI des graisses industrielles : guide complet pour comprendre la consistance
Quelle différence entre une graisse NLGI 1 et NLGI 2?
Le grade NLGI mesure la consistance d’une graisse. Une NLGI 1 est plus souple qu’une NLGI 2, mais elle n’est pas automatiquement meilleure au froid ou adaptée à un roulement rapide. Le choix dépend aussi de l’huile de base, de la formulation, du système de distribution et des exigences du constructeur.
Références : définition du grade NLGI et questions techniques du NLGI.
Si vous travaillez avec de l’équipement industriel au Québec, vous avez sûrement déjà vu l’inscription « NLGI 2 » sur une cartouche de graisse sans trop savoir ce que ça veut dire — à part que c’est probablement la bonne. Le grade NLGI est pourtant l’un des critères les plus importants dans le choix d’une graisse industrielle, et le mal comprendre peut mener à des défaillances de roulements, un surgraissage ou un graissage insuffisant.
Chez Lube Tech Solutions, distributeur québécois de Texas Refinery Corp (TRC) Canada, on explique les grades NLGI à nos clients chaque jour. Ce guide a été conçu pour démystifier cette classification une bonne fois pour toutes — sans jargon inutile, avec des recommandations concrètes pour vos applications.
Qu’est-ce que le grade NLGI?
NLGI signifie National Lubricating Grease Institute, un organisme américain fondé en 1933 qui établit les normes de classification pour les graisses lubrifiantes. Le grade NLGI mesure la consistance d’une graisse — autrement dit, à quel point elle est molle ou ferme.
La consistance est mesurée par le test de pénétration au cône (ASTM D217). Le principe est simple : on laisse tomber un cône métallique standardisé dans un échantillon de graisse à 25 °C pendant 5 secondes, puis on mesure la profondeur de pénétration en dixièmes de millimètre. Plus le cône s’enfonce, plus la graisse est molle.
Le résultat de ce test est ensuite converti en grade NLGI sur une échelle de 000 (la plus fluide) à 6 (la plus dure).
Tableau des grades NLGI
| Grade | Pénétration travaillée (1/10 mm) | Consistance | Équivalent pratique | Applications typiques |
|---|---|---|---|---|
| 000 | 445 – 475 | Très fluide | Sauce pour cuisson | Systèmes de graissage centralisés, engrenages fermés |
| 00 | 400 – 430 | Fluide | Compote de pommes | Systèmes centralisés, boîtes d’engrenages |
| 0 | 355 – 385 | Très molle | Moutarde préparée | Systèmes centralisés, roulements à basse température |
| 1 | 310 – 340 | Molle | Sauce tomate épaisse | Roulements haute vitesse, basse température |
| 2 | 265 – 295 | Moyenne (standard) | Beurre d’arachide | Usage général — la majorité des applications industrielles |
| 3 | 220 – 250 | Ferme | Fromage à la crème ferme | Engrenages ouverts, basse vitesse + haute charge |
| 4 | 175 – 205 | Très ferme | Cheddar vieilli | Applications spécialisées, pré-remplissage |
| 5 | 130 – 160 | Dure | Paraffine | Très spécialisé, blocage et étanchéité |
| 6 | 85 – 115 | Très dure | Brique de savon | Extrêmement spécialisé, étanchéité |
Le grade NLGI 2 est-il toujours le bon choix?
Le NLGI 2 est courant, mais il ne constitue pas une prescription universelle. Respectez la consistance demandée pour le point de graissage et le circuit de distribution. Deux graisses NLGI 2 peuvent avoir des huiles de base, des additifs et des domaines d’utilisation différents.
Disponibilité par produit dans la gamme TRC
| Produit | Grades NLGI disponibles | Notes |
|---|---|---|
| 880 Crown & Chassis | 2, 1, 0, 00 | Base Calcium Hydroxy-12, polyvalence maximale |
| Crown & Chassis Extreme | 2 seulement | Version EP renforcée |
| Moly 880 Crown & Chassis | 2, 1 | + MoS₂ pour chocs et charges |
| HI-TEMP | 2 | Base argile/bentonite, jusqu’à 250 °C |
| Moly HI-TEMP | 2, 1 | + MoS₂, haute température |
| Paragon 3000 | 2, 1, 0 | Base complexe lithium calcium, jusqu’à 299 °C |
| Paragon Extrême | 2 seulement | Conditions extrêmes toutes-saisons |
| Moly Paragon 3000 | 2, 1 | + 5 % MoS₂, charges critiques |
| Takilube II | 3 | Engrenages ouverts |
Choisir le grade selon le point de graissage
Un système centralisé peut demander un grade plus souple, tandis qu’un autre équipement peut imposer une graisse plus ferme. Vérifiez le produit exact, les conduites, le distributeur et la température minimale. Pour préparer cette vérification, consultez notre guide de la graisse pompable et du graissage centralisé.
Comment tenir compte du froid et de la chaleur?
Le grade NLGI est déterminé dans des conditions d’essai normalisées. Il ne permet pas de calculer une température minimale de pompage ni de convertir automatiquement une NLGI 2 en un autre grade à chaud ou à froid. Comparez les essais et les limites de la fiche produit aux conditions réelles de l’équipement.
Grade NLGI vs. stabilité mécanique
Le grade NLGI mesure la consistance initiale, mais ne dit rien sur la stabilité à long terme. Sous cisaillement mécanique continu, certaines graisses se ramollissent progressivement.
Après 100 000 cycles de cisaillement, une bonne graisse maintient son grade NLGI original. Une graisse de moindre qualité peut perdre un ou deux grades, passant par exemple de NLGI 2 à NLGI 0.
Les graisses TRC sont testées pour leur stabilité au cisaillement prolongé (ASTM D217 après 10 000 et 100 000 cycles).
Grade NLGI et intervalles de regraissage
- Graisses plus molles (NLGI 0-1) : se redistribuent plus facilement dans le roulement mais ont aussi tendance à s’écouler plus vite.
- Graisses standard (NLGI 2) : meilleur compromis entre rétention et redistribution. Les intervalles standards des fabricants de roulements sont basés sur du NLGI 2.
- Graisses plus fermes (NLGI 3) : restent plus longtemps en place mais se redistribuent moins facilement.
Erreurs courantes liées au grade NLGI
Choisir systématiquement le NLGI 2 sans réflexion
Pour les applications spécialisées (haute vitesse, très basse température, engrenages ouverts), le NLGI 2 n’est pas toujours optimal.
Confondre grade NLGI et qualité
Un NLGI 3 n’est pas « meilleur » qu’un NLGI 2. C’est simplement plus ferme. La qualité dépend de l’huile de base, de l’épaississant, des additifs et de la formulation globale.
Ignorer l’effet de la température
Un NLGI 2 qui performe parfaitement en été peut être trop rigide pour un démarrage hivernal au Québec.
Ne pas adapter le grade au système de distribution
Les systèmes de graissage centralisés ont des exigences spécifiques en termes de pompabilité.
Comment déterminer le bon grade NLGI pour votre application
Étape 1 : Consultez le fabricant de l’équipement
Le manuel du fabricant recommande généralement un grade NLGI. C’est votre point de départ.
Étape 2 : Évaluez les conditions réelles
Ajustez en fonction de votre réalité : température ambiante, vitesse réelle, charges, vibrations, présence d’eau.
Étape 3 : Considérez le système de distribution
Si vous utilisez un système centralisé, vérifiez la pompabilité du grade choisi à la température la plus basse.
Étape 4 : Consultez un spécialiste
Chez Lube Tech Solutions, on analyse vos conditions spécifiques pour recommander la bonne combinaison huile de base / épaississant / additifs / grade NLGI.
Pour en savoir plus sur le choix complet d’une graisse industrielle (au-delà du grade NLGI), consultez notre guide Comment choisir la bonne graisse industrielle.
Lubrificateurs automatiques et systèmes de graissage centralisés
Le choix du grade NLGI prend une dimension supplémentaire dans les systèmes de graissage centralisés. La graisse doit pomper efficacement à travers des conduites parfois longues, étroites et parsemées de coudes — souvent à des températures basses au démarrage.
NLGI 0 ou NLGI 1 — la zone optimale pour les systèmes centralisés
- Systèmes de graissage automatique avec longues distances de pompage
- Conduites d’alimentation étroites
- Lignes d’alimentation exposées au froid
- Réseaux comportant plusieurs coudes à 90°
Pour les lubrificateurs monopoints automatiques en extérieur (basse pression), le NLGI 1 offre généralement le meilleur compromis entre pompabilité et rétention dans le roulement.
Pourquoi pas le NLGI 2 systématiquement?
Un NLGI 2 est conçu pour l’application au pistolet à graisse (manuel, à batterie ou pneumatique) à des vitesses modérées à faibles, avec faibles vibrations et faible charge thermique. Dès qu’on sort de ce profil — ligne longue, coude à 90°, température froide au démarrage — le NLGI 2 commence à mal pomper et la lubrification devient irrégulière.
Symptômes en service pour ajuster votre grade NLGI
Le bon grade ne se choisit pas seulement au moment de l’achat — il se valide aussi en observant le comportement de la graisse en service. Voici trois signaux qui devraient déclencher un changement de grade.
Symptôme #1 — Huile libre en surface dans les contenants non ouverts
Si vous voyez des flaques d’huile à la surface de votre graisse dans un seau ou une cartouche fermée, c’est ce qu’on appelle de la séparation d’huile. La graisse est trop souple pour son application et l’huile de base se sépare de l’épaississant.
Action : passer à un grade NLGI supérieur (plus ferme). Par exemple, NLGI 1 → NLGI 2.
Symptôme #2 — Difficulté constante à purger le logement du roulement
Si vous avez du mal à expulser l’ancienne graisse lors du regraissage, le grade actuel est probablement trop ferme pour l’application. La graisse reste collée dans le logement et empêche le renouvellement.
Action : passer à un grade NLGI plus souple. Par exemple, NLGI 2 → NLGI 1, ou NLGI 3 → NLGI 2.
Symptôme #3 — Exposition fréquente à l’eau ou au lavage sous pression
Si le roulement subit régulièrement de la dilution par l’eau ou un lessivage sous pression, le grade actuel ne tient pas en place assez longtemps.
Action : passer à un grade plus ferme pour une meilleure rétention. Et envisager aussi de passer à un épaississant complexe lithium calcium (gamme Paragon) qui résiste mieux à l’eau.
En résumé : votre matrice de décision NLGI
| Situation | Grade recommandé |
|---|---|
| Application au pistolet à graisse, conditions normales | NLGI 2 |
| Système centralisé avec lignes courtes | NLGI 1 ou 2 |
| Système centralisé avec lignes longues, coudes, ou froid | NLGI 0 ou 1 |
| Engrenages ouverts | NLGI 3 (Takilube II) |
| Arbre vertical, gros roulements, hautes vibrations | NLGI 3 |
| Hautes vitesses, basse température au démarrage | NLGI 1 |
Pour un circuit automatique, poursuivez avec notre guide sur la pompabilité et le graissage centralisé. Il complète le tableau NLGI avec les critères à vérifier pour le système utilisé.
Besoin d’aide pour choisir le bon grade?
Le grade NLGI est un critère essentiel, mais ce n’est qu’un des nombreux facteurs à considérer. L’équipe de Lube Tech Solutions peut analyser vos applications, vos conditions d’opération et vos systèmes de distribution pour recommander la solution optimale.
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Moins de friction, plus d’action.
Pour aller plus loin
- Quelle quantité de graisse mettre dans un roulement — le grade est une chose, la dose en est une autre.
- Graisse pour pins et bushings d’excavatrice — le NLGI 2 appliqué à l’excavation et à la construction.
- Lubrifiants pour machinerie agricole — les grades NLGI recommandés par type d’équipement de ferme.
Le grade ne valide pas le produit à lui seul
La Paragon 3000 standard est proposée en NLGI 0, 1 et 2. Les versions Paragon 3000 Extrême et 880 Crown & Chassis Extrême sont en NLGI 2 seulement et réservées ici au pistolet manuel ou électrique. Consultez la fiche du grade choisi : la pompabilité au froid et les autres résultats ne sont pas identiques pour tous les grades. Les grades de l’échelle NLGI décrits dans ce guide ne constituent pas une liste de produits disponibles chez Lube Tech.